Belgien er et land i Vesteuropa, kendt for sin centrale rolle i europæisk politik og for sin fantastiske mad og kunst. Landet grænser op til Holland, Tyskland, Luxembourg og Frankrig og har en kystlinje ud til Nordsøen. Hovedstaden er Bruxelles, som også er hjemsted for EU’s hovedkvarter og NATO. Belgien har en befolkning på omkring 11,5 millioner mennesker og er et officielt flersproget land, hvor både fransk, hollandsk (flamsk) og tysk tales. Landet bruger euro som valuta og er en vigtig aktør i både EU og den internationale politiske arena.
Historie
Belgien blev et selvstændigt land i 1830 efter en revolution, hvor den sydlige del af de Forenede Kongerige Nederlandene gjorde oprør mod de nordlige provinser i kongeriget. I 1839 havde Belgien opnået fuld uafhængighed.
Op til uafhængigheden havde Belgien delt historie med Holland og Luxemburg under navnet Nederlandene. Oprindeligt var området beboet af keltiske folk (belgere), men området blev besat af Romeriget i år 57 før vor tidsregning. Det var i årene efter Romerriget, at den sproggrænse, som stadig påvirker Belgien, opstod. Nord for linjen talte menneskerne germansk (som udviklede sig til nederlandsk) og syd for linjen latin, som udviklede sig til fransk.
I mange år var Belgien delt op i forskellige fyrstendømmer, inden de i starten af det 14. århundrede blev samlet til Nederlandene. Nederlandene var både under fransk, spansk og østrigsk herredømme, inden de i 1815 igen blev et selvstændigt kongedømme. Som nævnt tidligere varede dette kun indtil 1830.
Belgien har gennem historien været skueplads for mange slag mellem forskellige stormagter og har derfor også tilnavnet “Europas slagmark”. Landet var hårdt ramt af 1. verdenskrig og blev også besat af Tyskland under 2. verdenskrig. Efter 2. verdenskrig har Belgien været en central del af opbygningen af forskellige alliancer i Europa, herunder NATO og EU.
Konflikten mellem de to regioner, Vallonien og Flandern, som både er en politisk, økonomisk, social og sproglig konflikt, har præget Belgien gennem alle årene og skabt et særligt dobbelt system med regioner og sprogfælleskaber, som håndterer forskellige områder af den offentlige administration.
Madkultur
Belgien er berømt for sin madkultur, som er en af de bedste i Europa, og landet er især kendt for tre ting: chokolade, øl og vafler. Belgisk chokolade er kendt for sin høje kvalitet, og chokoladebutikker som Godiva og Neuhaus har opnået international berømmelse. Belgiske praliner, små fyldte chokolader, er særligt populære og en af de mest kendte delikatesser.
Belgisk øl er verdenskendt, og landet har en lang tradition for at brygge nogle af de bedste øl i verden. Der findes over 1.000 forskellige øltyper i Belgien, og landets klosterøl, såsom Trappist-øl, er blandt de mest anerkendte. Belgisk øl serveres ofte i specielle glas, der er designet til at fremhæve smagen af den enkelte øltype.
Vafler er også et ikonisk element i det belgiske køkken. Belgiske vafler kommer i flere varianter, men de mest kendte er de sprøde Bruxelles-vafler og de sødere, tættere Liège-vafler. Begge serveres ofte med sukker, flødeskum eller frugt.
Udover disse delikatesser er belgiske pommes frites også legendariske. Belgierne hævder at have opfundet pommes frites, som serveres med et udvalg af saucer, og de sælges ofte fra små friteries overalt i landet.
Kunst og Musik
Belgien har en rig tradition inden for kunst og kultur og har været hjemsted for mange berømte kunstnere og musikere gennem historien. I den flamske renæssance var malere som Jan van Eyck og Pieter Bruegel d.æ. banebrydende inden for kunst. De flamske malere, især de, der arbejdede i Antwerpen og Brugge, skabte værker, der fokuserede på detaljer og livets hverdag. Senere blev Peter Paul Rubens en af de mest berømte barokkunstnere i Europa.
Inden for moderne kunst er Belgien kendt for den surrealistiske maler René Magritte, som med sine gådefulde og drømmeagtige malerier har haft stor indflydelse på den moderne kunstverden.
Belgien er også kendt for sin tegneseriekultur, og landet er fødestedet for mange kendte tegneseriefigurer, såsom Tintin, skabt af Hergé, og Smølferne af Peyo. I Bruxelles finder man et museum dedikeret til tegneserier, og mange bygninger i byen er udsmykket med tegneserieinspirerede vægmalerier.
Musik spiller også en vigtig rolle i Belgien, og landet er kendt for både klassisk musik og moderne genrer. Belgiens nationalsymbol i musik er komponisten César Franck, mens moderne musikfestivaler som Tomorrowland, en af verdens største elektroniske musikfestivaler, tiltrækker tusindvis af internationale besøgende hvert år.
Sport
Sport er meget populært i Belgien, og fodbold er den mest elskede sport. Det belgiske landshold, kendt som De Røde Djævle, har haft stor succes på den internationale scene og nåede blandt andet semifinalen ved VM i 2018, hvor de sikrede sig en tredjeplads. Belgiske fodboldspillere som Eden Hazard, Kevin De Bruyne og Romelu Lukaku er kendt verden over.
Cykelsport er også en vigtig del af den belgiske sportsarv. Belgien er kendt for sine hårde cykelløb, såsom Ronde van Vlaanderen (Flandern Rundt) og Liège-Bastogne-Liège. Cykellegenden Eddy Merckx, som vandt Tour de France fem gange, betragtes som en af de største cykelryttere i historien.
Tennis har også en stærk tilstedeværelse i Belgien, hvor spillere som Justine Henin og Kim Clijsters har vundet flere Grand Slam-titler og opnået verdensomspændende anerkendelse.
Opfindelser
Belgien har bidraget med flere vigtige opfindelser og teknologiske fremskridt. En af de mest bemærkelsesværdige opfindelser er saxofonen, som blev opfundet af den belgiske opfinder Adolphe Sax i 1840’erne. Saxofonen har siden spillet en central rolle i jazz og moderne musik.
Karel Bossart, opfandt den raket, som fra 1959 og frem til og med 1970’erne blev brugt til at sende satellitter og mennesker ud i rummet.
Inden for fødevareindustrien har belgierne bidraget med opfindelsen af pommes frites, som siges at stamme fra den belgiske by Namur.
Sjove fakta om Belgien
Vidste du, at Belgien har tre officielle sprog – hollandsk, fransk og tysk? Landet er opdelt i tre sproglige regioner: Flandern i nord, hvor der tales hollandsk; Vallonien i syd, hvor der tales fransk; og en lille tysktalende region i øst. Bruxelles er officielt tosproget (fransk og hollandsk), men de fleste indbyggere taler fransk.
En anden sjov kendsgerning er, at Belgien er hjemsted for den ældste eksisterende shoppingarkade i Europa, Galeries Royales Saint-Hubert i Bruxelles, som åbnede i 1847. Denne elegante arkade er fyldt med luksusbutikker, caféer og chokoladeforretninger.